美國的研究人員發現，平均每隔6200萬年地球上就會經歷一次物種的大滅絕，而科學家們無法對這種週期性的滅絕現象做出合理的解釋。
國內外專家發出警示，人類應重新審視自身活動，如果再不採取有效措施緩解環境的日趨惡化，人類有可能很快迎來第六次物種大滅絕危機。
研究資料表明，地球生命演化中經歷過五次大規模的物種滅絕。儘管具體原因眾說紛紜，但可以肯定自然因素是原因之一。第五次物種大滅絕發生在距今6500萬年前，這種滅絕使恐龍消失，哺乳動物出現。專家研究後發現，每次滅絕都造成超過一半的物種消失，經歷滅絕危機後的地球需要經過一千萬年才能恢復元氣。
與會專家表示，即將面臨的第六次物種大滅絕，是現代人類真正經歷的第一次物種大滅絕。植物園保護國際秘書長莎瑞·歐菲德告訴記者，第六次物種大滅絕由人類活動引發，具體表現為：植物生存環境被破壞、氣候變化、外來物種入侵、自然資源過度使用和污染等因素，造成許多物種滅絕或瀕臨滅絕。
美國密蘇里植物園主任彼得·雷文說：「到本世紀末，預計全球變暖會導致1／2的植物面臨生存威脅，超過2/3的維管植物可能完全消失。」他說，如果本世紀末全球氣溫上升5攝氏度，這一因素與植物保護地被破壞等人為因素疊加在一起，必然會導致地球上的物種大規模滅絕。
專家警示，人類應盡快認識到這一現狀，面對可能來臨的第六次物種大滅絕，提高公眾保護意識，採取保護措施保護物種多樣性，減少有害物質的排放，避免人類受到自然災害的侵擾。
歷史上的五次物種大滅絕
第一次物種大滅絕
奧陶紀歷經6500萬年。第一次物種大滅絕發生在4億4萬年前的奧陶紀末期。由於當時地球氣候變冷和海平面下降，生活在水體的各種不同無脊動物便蕩然無存。
第二次物種大滅絕
泥盆紀歷經約5000萬年，是一個魚類的時代。3億5千萬年前，泥盆紀晚期，也是由於地球氣候變冷和海洋退卻導致魚類大規模死亡。
第三次物種大滅絕
二疊紀歷經4500萬年，是生物圈的重大變革時期。2億5千萬年前，二疊紀末期，95%的海洋物種和幾乎70%的陸地物種被毀滅，災難的主要原因專家仍有爭論。
第四次物種大滅絕
三疊紀歷經約5000萬年，是裸子植物的興盛時代。2.03億年前，三疊紀晚期，發生了第四次物種大滅絕。盛產於古生代的主要植物群幾乎全部滅絕。
第五次物種大滅絕
最為著名的第五次物種大滅絕發生在6千5百萬年前。包括恐龍在內的90%的地球物種在這個時期被毀滅。這場大絕滅標誌著中生代的結束，地球的地質歷史從此進入了一個新的時代——新生代。
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